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        次日，晨光熹微，金銮殿上朝钟沉沉响起。

        白玉鸾端坐龙椅之上，已换了一身玄底金绣的朝服，凤冠束发，眉目沉静如水。满朝文武依序立在玉阶两侧，有了昨日那场剑拔弩张的争执打底，今日的气氛反倒显出几分微妙的平静。

        寒九卿依旧立于右侧班首，面色比昨日更沉了几分。他目光不动声色地扫过白玉鸾身侧侍立的谢怀安又收回，只眼底掠过一抹说不清道不明的暗色。谢怀安垂手立于帝王身侧，神情淡然，姿态一如既往地恭谨，唯独颈侧有一丝极淡的红痕，被衣领堪堪遮住。

        “有事启奏，无事退朝。”内侍尖细的嗓音在金殿中回荡。

        户部尚书率先出列，躬身禀道：“启奏陛下，户部侍郎周崇明贪墨军饷一案，现已查抄完毕。周宅共抄出黄金三万两、白银五十万两、田产地契若干，另有受贿账册三本，牵涉朝中七名官员。臣已将涉案名册及查抄清单呈交刑部与都察院，恭请陛下圣裁。”

        话音落下，殿中响起一片低低的交头接耳之声。周崇明盘踞户部多年，门生故旧遍布朝野，如今一朝倾覆，牵连之广令在场官员人人自危。

        白玉鸾接过内侍呈上的清单，垂眸扫了一眼，面上不见喜怒，只淡淡道：“三朝老臣，食君之禄，却贪墨军饷、中饱私囊。前线将士浴血奋战，他却在京中广置田宅、蓄养歌姬——这等蠹虫，不杀不足以正朝纲。”

        她抬眸，目光冷冷扫过满殿文武：“周崇明斩立决，家产充入国库。涉案七名官员，一律革职查办，交由刑部、都察院、大理寺三司会审，不得徇私。凡有牵连者，自行上折请罪，朕或可酌情从轻发落。若心存侥幸、隐匿不报——周崇明便是前车之鉴。”

        满殿噤声，几个与周崇明素有往来的官员已是面色如纸，额角渗出细密冷汗。

        寒九卿出列，拱手道：“陛下圣明。然则户部侍郎一职不可久悬，军饷粮草调配事关边境防务，须尽快择人补缺。”

        “摄政王所言极是。”白玉鸾微微颔首，略一沉吟，“户部郎中沈恪，历仕十年、清廉自守，此次查抄周崇明一案亦是他率先举证。传朕旨意，擢沈恪暂代户部侍郎一职，着吏部考察三月，若能胜任，便正式授职。”

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